Остров Медный глазами биолога

Бредем через перевал к лежбищу морских львов. Дует пронизывающий ветер. Морось бьет дробью в лицо. Видимость почти нулевая, можно запросто слететь с обрыва в стометровую пропасть. Изредка густая пелена тумана разрывается и тогда видно, как быстро проносятся над скалами низкие, рукой достать, облака.

Такая погода для острова Медный летом - обычное дело. Пятый сезон я здесь в научно-исследовательской российско-американской экспедиции и только в прошлом году ясных дней за три месяца было, в общей сумме, пять, в этом, пока ни одного.

Мы ведем наблюдение за сивучами. Российских и американских ученых беспокоит вопрос, почему всего за 20 лет численность морских львов сократилась аж в шесть раз, с 300 тысяч до 50. Возможно, причина гибели – дрейферные сети в открытом море, расставляемые рыбаками для ловли красной рыбы. Но, может быть, и изменение кормовой базы в местах репродукции – лежбищах.

Огромные животные, около трех с половиной метров длиной и весом свыше тонны основное время года живут прямо в океане. Здесь они питаются стайными и донными рыбами, спят, играют. Только весной собираются стадами на северных островах, где спариваются и выводят потомство.

На Медном расположено одно из основных в мире лежбищ сивучей, отсюда интерес к острову ученых США и России. В составе совместной экспедиции нас шесть человек, в том числе, американец Филипп Гроо, прекрасный парень из Сиэтла, не расстающийся днем и ночью с огромной видеокамерой. Его задача – снять фильм о жизни морских львов.

На лежбище постоянный шум и движение: кричат чайки, дерущиеся с песцами из-за мертвого щенка сивуча, рычат матерые секачи, расширяя территорию гаремов, подают сигналы потомству самки. Мы с Филиппом находимся в танке (будке из толстой фанеры с ручками внутри), ведем наблюдение сквозь амбразуры. Иногда подносим танк к самому семейству, так что процесс размножения животных виден во всех деталях.

Мы ученые и описываем происходящие события без прикрас и эмоций. Это на арене цирка аплодируют милым проделкам морских львов, их акробатическим номерам и жонглированию мячом. На самом деле, сивучи жестокие хищники, лишенные милосердия и сострадания даже к ближнему.

На суше они живут несколькими блоками. Лучшие места лежбища занимают семейные. Самые сильные самцы, секачи, образуют гаремы до 20 самок, здесь же детеныши до трех лет. Семья расположена на территории, примерно, 15 метров в окружности. Если на границу кто-то посягает - быть жестокому, иногда смертельному, кровопролитию.

Спаривания и бои происходят, чередуясь, непрерывно. Сивучи откровенные извращенцы, не колеблясь могут изнасиловать зазевавшегося сородича-холостяка, осеменить мертвую самку. Диву даешься, сколько сил расходуют эти туши. А ведь в брачный период секачи не прерываются даже на кормежку. Попробуй, оставь гарем на минуту, его тут же освоит новый хозяин, стремящийся увеличить число своих жен максимально.

Самки относятся к своим детям странно. Если щенок случайно отошел от гарема на расстояние двух метров, то мать тут же забывает о нем и не пытается защитить. Попытки щенка прибиться в чужую семью редко заканчиваются успешно. Гораздо чаще заблудившийся молодняк гибнет от голода или становится объектом жестокой забавы разгулявшихся холостяков. Таким образом, теряется до 10 процентов всего прироста.

Кроме морских львов на острове множество морских котиков. Их жизнь не менее жестока, но численность не вызывает опасений ученых. На Медном рождается до 50 тысяч щенков этого вида. Котики, по сравнению с сивучами гораздо более ловки, действия на их лежбищах напоминают ускоренные мультипликационные фильмы, поэтому наблюдать за ними очень утомительно.

Между морскими львами и котиками нет вражды и борьбы. Но это не гарантирует последним спокойное проживание. Вокруг острова постоянно барражируют стаи касаток. И хотя в основном хищницы питаются рыбой, напасть на ластоногое животное не считают для себя зазорным.

Наблюдать охоту касаток – зрелище не для слабонервных. Вот дельфин легко и грациозно догнал котика, перепрыгнул через него, подобрался снизу и резким движением хвоста подбросил над поверхностью воды метров на пять. Затем еще и еще раз, демонстрируя перед сородичами ловкость и силу. Идет как бы соревнование, охота из интереса, заканчивающаяся, правда, всегда смертью ластоногого. Но нападений касаток на сивучей я и мои товарищи не видели никогда.

За несколько лет я обошел остров Медный вдоль и поперек. Скалы и горы на 58 километров в длину и 3,5 в ширину. Растительность тундровая, белый гриб может вырасти в 10 раз выше карликовой березы, много разнообразных цветов, ягоды шикши, голубики, морошки. Белые куропатки совсем не боятся человека, песцы берут еду с ладони и норовят оттяпать пальцы.

Когдато при Екатерине второй на острове основали свое селение алеуты. Они жили охотой на морских животных и песцов. При советской власти коренное население перевезли на соседний остров Беринга, чем оно осталось недовольным до сих пор.

Есть на Медном пограничная застава. Я посещал ее несколько раз и каждый был для ее обитателей радостным и запоминающимся. Дело в том, что служивому люду начальство запретило покидать казарму и окрестности в радиусе 20 метров под угрозой самого строгого наказания. Вот и живут пограничники в четырех стенах по несколько лет, как в тюрьме, изучая непрерывно устав.

Меня часто спрашивают, почему я ежегодно приезжаю на остров, да еще с весны до осени, когда в Приморье буйно расцветает растительность, можно искупаться в теплом море. Что сказать, родной край мне очень близок и я исходил здесь немало троп. Но мне хочется не только бродить, а и приносить своими наблюдениями пользу. Кроме того, моя профессия – изучение болезней морских млекопитающих и лучше, чем на Командорах, ее не применишь.

Алексей ЧЕТВЕРГОВ
Фото автора